🙋🏻‍♀️:Racheal Kim, 한국 이름 “김레이첼”이잖아? 아빠도 미국인이고, 이름도 이렇다 보니까 영어를 잘할 거라는 당연한 시선이 꽤나 많았거든? 실제로 집에서도 영어 공부를 시키려고 노력 많이 했긴 했었는데 오히려 그런 분위기가 영어를 별로 안 좋아하게 만든 것 같아. 그렇게 잘하지도 않았고 별로 안 좋아했어 영어를. 미국을 간다는 생각도 갈 거라는 생각도 딱히 안했던거 같아.

어쨌든 그렇게 즐겁게 한국에서 학창 시절을 보내고 대학을 졸업하고, 마케팅 회사에 일까지 했으니 미국에서 지금 이렇게 살게 될 걸 그땐 상상도 못했지!

시민권이 있으니 국제 학교나 외국인 학교 그런 걸 가볼 생각도 안 해본 거야?

🙋🏻‍♀️:유치원 때 국제 학교를 다니긴 했는데,, 왜 일반학교로 옮겼는지 정확히는 기억 안 나는데, 내가 초등학교 넘어갈 때 시험을 쳤었는데 내가 두 번 떨어졌나? 핳핳하ㅏㅎㅎ 

그리고 시험 볼 때 돈도 엄청 많이 들었을걸? 그래서 초등학교는 일반학교 갔어 ㅋㅋㅋ 그때부터 쭉 고등학교때까진 일반학교를 다녔구!!!

🙋🏻‍♀️:처음에는 좋았어. 내가 사람 만나는 걸 좋아하니까, 길 물어보면서 만난 사람이랑 저녁을 먹기도 하고, 그때는 airnbnb에서 지냈는데 매번 같이 사는 사람들이 바뀌잖아? 그것도 좋았어. 인종, 나이를 가리지 않고 다양한 사람들이랑 계속 만날 수 있고, 새로운 추억들을 만들 수 있다는 게 좋았지!

근데 그것도 오래 가지는 않더라고. 좀 있다 보니까 지겹기도 했고, 사실 그때 내가 돈도 떨어지기도 했고 그래서 일을 시작했어!

여행 가서 갑자기 일을 시작했다고?

🙋🏻‍♀️:이것도 좀 웃기긴 한데,, 내가 물건을 잘 잃어버리는데, 내가 한국에서 가져온 지갑과 카드를 전부를 잃어버린 거야!!  시중에 있는 게 현금으로 100만원이 있었나? 그냥 여행하기만 하는 것도 지겹기도 하고 일이나 해볼까 싶어서 일을 시작했지. 

근데 일을 또 내가 잘했어. 거기서도 한 달 만에 팁 100퍼센트로 올라가고, 서글서글한 성격으로 일을 잘해서 거기 사람들에게도 칭찬 많이 받았어 후후 :)

🙋🏻‍♀️:여행을 다녀와서 한국에서 지내는데, 엄마가 미국에 가는 것을 추천했어. 엄마는 내가 더 넓은 세상에서 많은 경험을 하는 것을 지지했거든. 나는 미국에서 6개월간의 기억이 정말 좋았고, 영어를 더 잘 하고 싶다는 마음도 컸어. 

한국에서 영어를 배우는 데 한계가 있으니, 미국에서 영어도 배우고, 사람들도 많이 만나고 목표한 바도 이루면 좋겠다고 생각했어. 나는 계속 승무원과 교사에 대한 직업적인 관심이 있었는데 한국에서 교사랑 승무원을 준비하는 거랑 꽤 다르더라고. 그 직업을 위해 준비해야 하는 자격증과 같은 미국의 기준이 한국보다 내게 더 쉽고 나랑 잘 맞을 거 같다는 생각이 들었어. 물론 바로 이 직업을 할 수 있는 능력이나 영어 실력이 준비된 것이 아니기에 가서 이런 것들을 준비해 보자 결심한 거지!

그리고 나는 항상 돈을 많이 벌고 싶다는 생각이 항상 있었거든? 나중에 돈을 많이 벌어서 유기견들을 위한 센터를 짓거나 그곳에 기부할 수 있었으면 좋겠다고 생각했는데 한국에서 일을 하면서 내가 가진 것으로는 그런 것들을 못 이루겠다고 한계를 느낀 것도 있었고, 또 내가 한국에서 일할 때, 이 돈을 받으면서 이 일을 평생 하기에는 동기가 부족하다고 생각했어. 

미국에서 사는 삶은 어때?

🙋🏻‍♀️:미국 너무 좋지. 나는 이전에 시애틀에서의 6개월의 기억이 너무 좋아서 미국에 다시 온 이유가 크니까!  근데 엘에이 막상 오니 예상과 다른 점들도 분명 있긴 하더라고? 나는 LA를 미디어를 통해서 접했으니까 “할리우드~~” 막 이런 낭만 같은 게 있었는데, 모든 것이 낭만적인 건 아니더라고… Homeless (*노숙자)라는 것을 LA 와서 알았으니까. 그리고 영어실력을 늘리고 싶어서 미국에 다시 온 이유도 있는데 한국인이 LA에 너무 많더라고~

아 그리고 막상 미국에서 살다 보니까 직업적인 목표도 바뀌긴 했어. 미국은 한국과 같이 승무원이나 교사가 엄청나게 선망받거나 선호되는 직군은 아니라는 것도 알게 되었고, 또 내가 여기서 일을 하면서 직접 돈을 벌어보니까 그 직업군에서 버는 금액이 내가 생각한 것만큼 많지 않다는 것도 알게 되더라고.

그렇게 영어 공부라는 목적만을 두고 미국에 있기에는 명확한 방법이 있는 것도 아니었고, 직업적인 목표가 점점 흐릿해졌을 때 즈음에 커뮤니티 컬리지에서 편입을 해서 UCLA에서 공부하고 있는 친구를 만났어. 그 친구도 나와 같은 시민권자에 평생 동안 한국에 살다가 편입해서 공부하고 있는 친구였는데 그 친구가 준 정보들이 내가 대학교 편입을 준비하게 만든 결정적인 계기가 되었지. 듣다 보니까 전혀 학교를 안 갈 이유가 없더라고??

어떤 정보들이었는데?

🙋🏻‍♀️:시민권자로서 미국에서 어떤 혜택을 받는지에 대한 정보들이었어. 나는 내가 미국에서 시민권자로서 살면서 일을 할 수 있다는 것 말고는 시민권에 어떤 가치가 있는지 알지 모르는 상태였거든. 근데 그 친구는 미국에서 “학생”으로서 미국에서 살 때 얼마나 많은 혜택을 받을 수 있는지에 대해서 이야기해줬어.

우선 학생은 FAFSA (학생 정부 지원금)을 받을 수 있는 게 가장 큰 혜택이지. 학생이 되어서 FAFSA를 신청하고 허가받으면 학비 지원금과 일부 생활비 지원금을 받을 수 있어. 일단 학비를 지원받을 수 있다는 것 자체가 굉장한 메리트인 거지.

물론 학비가 시민권자라고 모두가 얻을 수 있는 것은 아니야. 그 조건들이 있는데 간단히 말하면, 1년간 미국에서 살면서 돈을 벌었다는 것을 증명하면 되는 거야. 학교마다 그 조건의 디테일들은 다르겠지만, 나는 그 친구가 갔던 똑같은 학교에서 공부했기 때문에 쉽게 준비할 수 있었어. FAFSA에서는 만 23세가 independence의 큰 요건으로 작용돼.

만 23세 미만일 때는 내가 미국에서 1년 동안 번 돈이 쓴 돈보다 많아야하고, 그 과정의 서류 검토 과정이 더 깐깐하고 긴 걸로 알고 있어. 

다행히 나는 내가 미국에 왔을 때 이미 만 23세가 넘었기 때문에 1년간 미국에 살면서, 돈을 벌었다는 것을 인증하자마자 학비를 지원받을 수 있었지.  지금은 학비를 전액 지원받고 추가적인 생활비를 지원받으면서 학교를 다니고 있어.

# 개인의 이야기를 마무리하고, 독자들에게

그럼 그렇게 지내면서 느낀 미국과 한국의 인상적인 차이점을 말해줄 수 있어?

🙋🏻‍♀️:음..! 일단 지금 생각나는 건, 표정이 달라. 한국 사는 사람들은 표정이 우울해 보이고 그런데 여기는 다들 나이스하고 항상 웃고,, 물론 근데 내가 LA 살아서 그런 걸 수도 있어 (서울만큼 바쁜 뉴욕은 안 그렇겠지??) 

물론 놀고 이런 건 한국이 좋지, 친구들도 있고 놀 곳도 많고.. 

근데 커리어나 직업을 생각하면 미국이 확실히 좋다고 생각해. 나는 내가 한국에서 일했을 때 중소기업에서 일을 했었거든. 일이 안 맞고 그렇지는 않았는데 연봉이 낮고 그러니까 이 일을 계속해나가는데 동기부여가 잘 안되더라고. 앞서 말했듯이 나는 돈을 잘 벌고 싶은 마음이 커서 이런 부분을 고려하면 나는 한국보다 미국에서 커리어를 쌓고 싶은 마음이 지금은 클 수밖에 없는 거 같아. 

다른 사람들에게 미국을 추천해? 

🙋🏻‍♀️:그 사람의 상황에 따라 다르겠지만, 일단 미국에 오는 것 자체는 추천해. 미국이라는 곳에서 경험을 하는 것 자체가 가치가 있다고 생각하거든. 미국은 많은 것을 경험할 수 있고 나를 성장시킬 수 있는 곳이야. 내가 노력한 만큼 얻어지는 곳이기도 하고! 

그래도 어느 정도 경제적인 지지가 있어야 한다고는 생각하긴 해. 나는 내가 공부를 정부 지원받으면서 하고 있지만, 만약 시민권자가 아니라서 학비 지원을 받지 못했더라면, 미국에는 왔더라도 편입준비를 하지는 않았을 거 같아. 물론 경제적으로 완전히 준비됐다고 말하는 사람은 많지 않겠지. 그래도 유학생의 경우라면 어느 정도의 지원은 필요한 것 같고, 경제적으로 부유하지 않더라도, 나는 그 사람이 정말 바란다면 도전은 언제나 추천!

나는 학생으로서 받는 경제적인 혜택이 내가 영어 공부를 할 수 있다는 것 외에 플러스 알파였기 때문에 학업이라는 목표를 두고 공부하는 방향을 선택한 거였지만 우리 엄마는 내가 한국에서 이미 대학을 졸업한 상태였기 때문에 또 대학을 가는 것을 좋아하시지는 않았어.

그래도 나는 학업적인 목적이나, 직업적인 목적과 같이 구체적이고 장기적인 계획이 없을지라도 단기적인 계획 또는 그저 단순 욕심일지라도 원하면 경험하고 도전하는 건 완전 동의해! 나도 처음에 가지고 온 목표는 바뀌었지만, 나는 새로운 목표를 가지고 이곳에서 최선을 다해 살아가고 있는걸?

미국에 오기 전날 본인에게 해줄 조언이 있다면?

🙋🏻‍♀️:흠 그런 거 없는데? 나는 너무 만족스러워. 모르겠어. 내가 안 좋은 것을 기억하는 성격이 아니라서 그런 건지 모르겠는데, 어쨌든 실패의 순간들도 다 경험이 되는 거니까. 나는 내 지금까지의 모든 순간이 후회가 없어. 나는 내가 세운 지금의 목표를 계속 성취할 거고, 그 목표나 방향이 달라진다면 그것을 기회로 삼고 또 후회 없는 최선을 다할 거야.