<Part 1: 미국 군인이 궁금해?!>

# 중학교 1학년에 갑자기 미국이요?

미국에 대한 첫 기억이 어떻게 돼?

😁: 우리 아빠는 내가 태어나기 전에 미국 애틀랜타 쪽에서 일을 하고 계셨어. 그때 엄마랑 아빠랑 영주권을 받은 상태였고 거기서 오빠도 태어났었어. 그리고 엄마가 날 임신한 상황에서 갑자기 외할아버지가 편찮으셔서 가족 전부가 한국으로 돌아오게 되었고 그래서 나는 한국에서 태어난 거야.

그때부터 다시 한국에 돌아와 우리 가족이 지내는 와중에도 부모님은 언젠가는 영주권이 필요할 거라고 생각하셨고, 영주권을 유지하려고 부모님이 미국에 왔다 갔다를 많이 했던 기억이 내 첫 미국에 대한 기억이야. 난 부모님이 미국에 왔다 갔다 하실 때 이모나 할머니 집에서 거의 지냈고, 부모님이 미국 다녀오시면 미국 간식 같은 것들을 사다 줬었는데 그게 기억에 많이 남아있어 ㅎㅎ

한국에서 그렇게 지내다가 다시 미국에 어떻게 오게 된 거야?

😁: 엄마는 계속 우리를 한국에서 키우면서도 더 좋은 곳에서 교육받게 하고 싶다는 마음이 크셨고 그래서 내가 초등학교 1학년이고 오빠가 4학년 때 미국으로 돌아가야겠다고 결심하셨다고 하더라고. 근데 그 당시 아빠는 한국에서 일을 하고 있었기 때문에 미국을 갈 수가 없었고 그래서 아빠를 제외하고 우리 셋이 미국으로 들어가려고 했었는데, 예상치 못한 상황이 생겼어!

부모님이 둘 다 영주권자기 때문에 그 부모님의 자녀니까 당연히 영주권이 얻어지는 줄 알았는데 그게 아니었던 거야. 영주권이 나오긴 하지만 그게 바로 나오는 게 아니라 다른 사람들이 영주권 신청하고 기다리듯 (물론 일반적인 영주권 신청보다는 훨씬 쉽지만, 그 기간으로 따지자면) 똑같이 기다려야 하는 거였지. 그래서 난 영주권이 없어서 미국에 갈 수가 없는 상황이 된 거지.

결국 엄마는 시민권자인 오빠만 데리고 먼저 미국으로 가서 미국 생활을 시작하고, 나는 영주권이 나올 때까지 한국에서 아빠랑 함께 지냈어. 금방 나올 줄 알았던 영주권은 6년을 기다렸어. 그렇게 꽤 긴 시간이 지나고 영주권이 중학교 1학년 때 나오고 나도 그제야 미국에 가게 된 거야.

미국에서의 첫 학교생활은 어땠어? 중학교 1학년이면 나름 늦은 나이에 미국을 온 편이기도 한 건데..!

😁: 정~말 힘들었어. 난 첫날 등교하던 날의 기억이 뚜렷해. 엄마가 차에서 날 내려주고, 내가 *Homeroom을 걸어가는 길에 엄마가 “잘하고 와~” 하는 데 느껴진 내 무거운 걸음걸이가 아직도 생생하게 기억으로 남아있어. 정말 그 당시에 영어를 한마디도 못 하는 와중에 Homeroom에 들어가서 앉았는데, 어떤 여자애가 내 옆자리가 비어있어서 여기 자리 있냐고 물어봤거든. 근데 내가 영어를 못하니까 그 당시에 엄마한테 딱 한 문장만 외어갔는데 그게 뭐냐면 “I can not speak English” 였어. 

학교 다니는 동안 사실 대충 무슨 말인지 알아들은 것 같을 때도 너무 힘들고 모르겠고 그러니까 어떤 상황이든지 다 그 문장만 말했던 거 같아. 몇 개월 지나고 나서 상황이 익숙은 해지는데 그래도 너무 힘든 거야. 어느 정도였냐면 잠을 자고 일어났을 때 들리는 알람 소리가 너무 싫었어. ‘왜 이렇게 밤이 짧고 등교 시간이 빨리  오는거야’ 이런 생각 하면서 몇 개월을 보내면서 힘들게 학교생활을 보냈지 ㅠㅠ

*Homeroom- 미국에서는 보통 과목에 따라 교실을 옮겨 다니며 수업을 받는 경우가 있는데 홈룸의 경우 보통 수업 시작 전에 담임선생님이 하시는 조회처럼 자신의 교실인 홈룸에 모여서 중요한 사항들을 주고받는 시간이다.

# 김예린 예술학도를 꿈꾸다

학교 적응도 힘든데 어쩌다가 아트전공을 하게 된 거야?

그래도 어찌저찌 2년 정도 버티니까 어느 정도 적응은 되더라고 (웃음). 중학교 때는 힘들었지만 고등학교를 갈 때쯤에는 적응도 잘 된 상태로 가서 잘 지냈던 것 같아. 그리고 11학년 때쯤에 내가 미술을 하고 싶다고 생각하면서 대학교를 고민할 때 미술 전공을 선택하면서 종합대학교 보다는 미술전문대학교 (아트스쿨)을 가야겠다 싶어 지원했어. 

*미국의 종합대와 미술전문대학교- 미국의 종합대학과 전문 미대는 시스템 상의 차이로 교육 수준에 차이가 있지는 않다. 말 그대로 종합대는 University나 College 산하의 미술대학(ex. 서울대 미대, 홍대 미대)을 말하고 전문 미술대학/예술대학은 예술계열만 전문으로 교육하는 대학교(ex-한예종, 국악대)를 말한다. 결론적으로 두 시스템 학교 모두 4년제 학부 학위인 Bachelor Degree를 제공하면 각자 나름의 장단점이 있다. 

그럼 처음에 대학 입시 준비할 때 애초에 예술전문대학을 준비했구나!

응. 처음에는 메릴랜드에 있는 예술대학(Maryland Institute College od Art)를 갔어. 근데 가서 딱 첫 학기를 들었는데 ‘아 진짜 여기는 아니다.’ 싶더라고. 나는 LA에 살다가 그쪽으로 가니까 더 별로인 거야. 메릴랜드는 일단 치안이 안 좋기로 유명한 곳이잖아.. 정말 치안도 너무 안 좋았고, 미대들이 학비가 사립이라 다 비쌌어. 난 심지어 *Out of state로 갔으니까, 재정지원도 못 받았고… 근데 이런 환경에서 이런 비싼 학비를 내면서 굳이 여길 다녀야 하나 이런 생각이 계속 들어서 1학기만 하고 다시 엘에이로 돌아오게 되었어.

그래서 다시 대학을 가야 하는 상황에서 편입을 준비해야겠다고 생각하고 *cc를 가게 된 거지. 근데 그렇게 처음 cc를 다니게 되었을 때 슬럼프가 찾아왔어. 고등학교 때 미대 입시 준비를 열심히 하고 미대를 결국 갔는데, 막상 다녀보니까 너무 별로고 그래서 한 학기만 다니고 다시 돌아오게 되었는데 다시 입시 준비를 해야 하는 상황이 너무 지치더라고. 

CC- Community College 
** 미국은 4년제 대학교를 가기 위해서 “CC 편입 방법”을 학생들이 많이 택하게 되는데, 이는 2년간 CC(커뮤니티 칼리지)에서 공부한 후 대학교 3학년으로 편입을 하는 방법이다. 이 방법은 주로 학비 절약 및 자신의 현재 수준보다 높은 대학을 진학하기 위해서 활용되고 있다.

Out of state

** 미국 대학은 주정부의 지원 여부에 따라 공립대(주립대)와 사립대로 나뉜다. 주민 세금으로 운영되는 주립대의 경우는 학비가 주내 거주 학생 학비(In-state-tuition)와 타주 출신 학생 학비(Out-of-state)로 구분된다. Out of state는 In state에 비해 거의 3배 가까이 되는 학비 차이가 있다. 주의할 점은 대학이 위치한 주에 거주하고 있는 학생이 해당 학교를 지원한다고 해도 무조건 혜택을 받는 것은 아니다. 학생이 현재 영주권 또는 시민권을 가지고 있어야 하며, 해당 주에서 2년 이상 성실히 세금을 납부한 기록이 있어야 한다. 

CC로 돌아가서 편입을 다시 준비하는 과정에서 어려움은 없었어?

앞서 말했듯이 CC에 들어가자마자 바로 슬럼프가 찾아왔어. 그래서 나는 한 학기를 쉬고 공부를 다시 시작하고 싶었는데, 엄마 입장에서는 잘 다니던 학교를 그만두고 다시 입시를 시작해야 하는 상황이니 마음이 급하셨던 거지. 그렇게 서로 의견이 계속 충돌하다가 결국은 엄마 말을 듣고 억지로 쉬지 않고 새 학기를 맞이하게 되었는데 그게 그렇게 힘들 수가 없었어. 첫 학기 *수업을 2~3개만 들었는데도 내가 마음이 없으니까 너무 집중도 안 되고 더 힘든 거야. 그래서 그때 모든 수업을 다 드랍(수강철회) 했어. 복합적으로 힘든 게 겹쳐서 정말 힘들었을 때 오빠가 뜬금없이 “군대 가볼래?” 이러더라고

*일반적으로 Semester제를 따르는 학교는 일 년에 2학기로 정규학기가 구성되어 있으며 한 학기에 12학점~16학점을 듣는 것이 일반적이며 이는 수업 3~4개가 일반적이다.

# 미술대학 자퇴 그리고 갑자기 미국 군인?

갑자기 오빠가 군대를 가라고 했다고?

사실 우리 오빠가 학교에서 ROTC를 들어가서 학비가 전액 무료였었는데 오빠가 그렇게 혜택을 받고 졸업하고 나서 미군 장교를 하고 있었어. 근데 어느날 좋은 것밖에 안 써져 있는 홍보 책자? 전단지? 같은 것들을 식탁 위에 두면서 ‘한번 생각해 봐’ 그러고 떠나더라고.

좋은 것만 적혀있는 전단지를 보고 오빠한테 한마디 던졌어. “한번 해볼까?” 오빠가 그 말을 듣자마자 그 다음 주에 *Recruiter랑 예약을 바로 잡아주더라고. 근데 Recruiter랑 한번 만나잖아? 눈 감았다가 떠보면 내가 계약서에 사인을 하고 있어ㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋ

나도 큰 다짐이나 결심 없이 어쩌다 보니까 하게 된 거지. 그리고 그 당시에 내가 한 생각은 일단 내가 나중에 대학원을 가는 계획이 있으니까 학비 충당 부분이나 나중에 부모님이 언젠가 한국에 가게 될 텐데 언젠가 스스로 자립해야 하는 부분이 있다고 생각해서 미군을 하면 좋겠다고 “단순히” 생각하고 결정한 거지.

*Recruiter- 육군 신병 모집 담당자라고 생각할 수 있다.

미국 군인에 대해서 알려줄 수 있어? 

미국 군인은 육군(Army), 해군(Navy), 해병(Marine), 공군(Air Force)가 있는데 나는 육군이니까 육군에 대한 부분을 이야기할게. 일단 미 육군의 구성은 다음과 같아.

1. Active - 연방 정규군
2. Reserve - 연방 예비군
3. National Guard - 주 방위군

Active는 현역, 직업군인이라고 생각하면 쉬워. Full-time job이라고 보면 돼. Reserve는 예비군 또는 Part-time 군인이라고 생각하면 되는데 매달 정해진 날, 시간에 근무하면 되고, 근무시간 외에는 각자의 학업과 일에 종사하면 되는 거야. 주 방위군은 예비군으로 분류되나 평소에는 주정부 소속인 점이 다른 점이야. 나는 주 방위군으로 일하고 있어.

미국 군인은 일단 한국 군인이랑 다르게 생각해야 해. 한국은 징병제인 데 비해서 미국은 모병제기 때문에 종류가 다양하거든. 현역이든 방위군이든 모두 기초훈련과 보직 훈련을 받는 것은 동일해. 근데 이제 보직 훈련이 끝나면 현역(Active)은 본인이 배정받은 베이스캠프로 가게 돼. 만약 텍사스에 배치를 받았어 그럼 아예 그곳으로 가서 살게 되는 거지. 근데 방위군들(Reserve & National Guard)은 내가 살던 주로 다시 돌아가서 내 집 주변의 베이스로 배정돼. 그래서 거기 살면서 한 달의 한 번씩 부대 스케줄이 나오면 그 훈련 때마다 집에서 가는 거지.

두 방위군 간의 차이가 뭐야?

Reserve랑 National Guard의 가장 큰 차이점은 누가 관리하는가야. National Guard 주관하는 거고 주에서 돈을 줘, Reserve 현역이랑 똑같이 정부에서 관리하는 거야

그래서 National Guard 단점이 Active나 Reserve보다 파병이 될 가능성이 높아. 그리고 그 주에 자연재해나 긴급상황이 일어났을 때 징병 되는 거야. 예를 들어 비가 너무 많이 와서 홍수가 났거나 또는 총격 사건이 일어났어 통제를 해야해. 그럼 그 지역에 따라서 내가 언제 징병 될지 모르겠는 채로 대기해야 하고, 파병을 언제 가야 할지 모른다는 리스크를 항상 져야 하는 거지. 그런 면에서 오히려 현역인 Active는 National Guard보다 파병을 갈 확률은 비교적 낮아. 각 유형마다 장단점이 분명히 있고 혜택도 다르기 때문에 잘 알아보고 선택해야 한다고 봐.

사실 이거 말고도 National Guard 안에도 현역으로 일하는 사람도 있고... 미국은 모병제이기 때문에 말로는 한 번에 표현할 수 없을 만큼 세세하고 다양한 유형의 군인들이 있어. 

계약서를 쓸 때 보통 어떤 내용들이 있어?

미국 육군의 계약기간은 본인이 선택한 직업에 따라 최소 3년에서 최대 6년까지 선택할 수 있어. 옵션으로만 보면 3년, 4년, 6년 옵션이 있긴 한데, 3년 4년 하면 혜택을 전부는 못 받고 6년 하면 그때부터 우리가 생각하는 학비 지원과 같은 혜택들을 받는거야. 확실히 처음에 접하는 혜택만 많은 미국군인 홍보지는 인터넷에서 보는 광고처럼 좋은 건 다 써져있는데 막상 상담받으면 이것도 해야하고, 저것도 해야 하고 생각보다 해야 하는거나 요구하는 게 많더라고. 물론 Active로 가면 또 다르겠지? 근데 적어도 Reserve나 National Guard로 가면 확실히 그래. 

난 결국 2019년에 National Guard로 6년 계약기간 사인을 하고, 2020년에 코로나 때 기초훈련 (Basic Training)과 보직 훈련(ART)을 가게 되었어. 그리고 그때 내 인생에 대한 후회를 진짜 많이 했지.

계약을 중간에 깰 수는 있어?

앞서 말한 계약을 깰 수는 있는데, 중간에 깨게 되면 당연히 계약이기 때문에 이미 받은 베네핏 같은 것들을 다 돌려줘야 할 거야. 원한다면 기초 훈련 중에도 언제든 돌아갈 수는 있어. 근데 가는 게 손해고 차라리 참는 게 나아. 중간에 그만두고 집에 간다고 하면 훈련이 10주인데 그걸 포기하고 집 가려고 하는 그 프로세스 과정이 10주보다 더 길거든. 모병제기 때문에 누구든 그만두고 싶으면 그만둬도 돼. 근데 미국의 일 처리… 프로세스가.. 그냥 10주를 참는 게 낫다는거지.