<Part 2. 퇴직하고 3개월만에 바로 미국 대학생이 되다>

# 미국 가기 전 휘몰아친 3개월

그럼 결심하고 미국에 가겠다고 다짐했을 때 주변 반응은 어땠어?

😊: 사실 내가 미국을 2022년 8월에 왔는데, 3개월 전인 5월까지도 아무한테도 말 못 하고 있었어. 미국 가고 싶다는 거를 부모님한테 말도 못 하고 끙끙대다가, 5월에 펑펑 울면서 지금 안 가면 너무 후회할 거 같다고 이야기했더니 예상외로 흔쾌히 가라고 허락해 주시더라고. 근데 아빠는 많이 우시긴 하셨는데 내가 그간 번 돈으로 가겠다는데 차마 말리지는 못하시고, 그래도 공부하러 간다는 거니까 많이 응원해 주셨어.

근데 가족을 제외하고는 친구들이나 주변에서 많이 말렸어. 좋은 직장을 두고 간다는것도 그렇구.. 실제로 친구들, 심지어는 친구들 부모님까지 연락이 와서 미국 가지 말라고, 가서 고생한다고~ 그랬었는데…! 나는 결심이 선 시점에서 해야 한다고 생각하면 그것만 보고 무조건 해야 하는 성격이라서 미국 가겠다고 결심한 지 3개월 만에 미국에 가기 위한 모든 준비를 끝마쳤어.

미국 대학교를 입학하기 위해 어학 점수는 어떻게 해결했어?

😊: 나는 학교 입학을 위해서 어학 점수 준비는 토플로 하다가 결국엔 듀오링고로 점수를 내게 되었어. 사실 영어 공부는 토플 준비를 하면서 틈틈이 하고 있긴 했었어. 미국에 갈 생각이나 미국에 대한 아메리칸 드림은 없었다고 했지만, 은연중에 미국 갈 것을 생각은 하고 있었나봐 (웃음) 

원래 토플을 준비했고, 그때 당시 코로나 시기여서 집에서 토플을 볼 수 있었는데 와이파이 문제로 시험을 못 봐서 돈만 날렸어. 그래서 그날 너무 화가 나서 듀오링고 공부도 안했는데 듀오링고 시험을 쳤고 학교를 입학할 수 있는 입학점수가 바로 나오더라고?!

듀오링고? 듀오링고는 처음 듣는데 그게 뭐야?

😊: 토플은 알다시피 해외 유학에 활용할 수 있는 가장 대표적인 영어시험이야. 듀오링고는 토플과 비슷한 영어 인증시험인데 Community College에서는 대부분 인정해 주고, USC나 UC 계열 학교에서도 많이 받아주는 걸로 알고 있어. 점수를 내야 하는 상황에서는 토플에 비해 듀오링고가 훨씬 쉽고 빨리 끝나고 간단해. 가격도 토플과 비교했을 때 훨씬 저렴하고 시간과 장소에 구애 없이 언제 어디서든 온라인으로 시험을 볼 수 있다는 점이 장점이라 많은  유학생이 선택하는 추세야. 나도 의도치는 않았지만, 듀오링고로 시험을 봐서 점수를 만들어서 제출했어.

지원 과정에서 유학원 같은 곳에서 도움을 받았어?

😊: 내가 해보니까 유학원이 미국학교를 준비하는 데 있어서 크게 필요하지는 않다는 생각이 들어. 나도 사실 학교를 지원할 때는 유학원에서 도움을 받기는 했는데, 돈은 안 냈어. 유학원 입장에서도 본인들 실적도 필요하다 보니 학생이 필요했고, 비자는 안 만들어줘도 학교 등록까지는 무료로 해주더라고. 그래서 찾아보면 비자를 제외하고 지원자체는 무료로 도와주는 곳이 많아서 그런 곳에서 도움받아서 학교 지원을 하면 좋을 거 같아! 비자 같은 경우에는 블로그에 정보가 많이 나와 있어서 그거 보면서 따라 하면서 준비할 수 있었어. 그래서 나는 유학원에 도움을 받아 준비하지 않고 혼자서도 충분히 할 수 있다고 생각해서 다들 그렇게 하는 걸 추천하고 싶어.

유학 준비기간이 3개월인데 척척 준비가 잘 되었네?

😊: 짧고 급하게 준비하다 보니 사실 문제는 있었어. 비자가 너무 안 나오는 거야! 비자가 나와야 퇴사를 하는데, 미국 대학교는 8월 말에 시작하는데, 내가 비자 인터뷰는 8월 초에 보고 그랬거든. 내가 이제 나이도 있기도 하고…비자도 안 나왔는데 무작정 퇴사부터 할 수는 없어서..ㅎㅎ도박하고 싶지는 않아서 비자 인터뷰 보고 확정날 때까지 그냥 회사 아무렇지 않게 다니다가 비자 나오자마자 갑자기 퇴사를 말했어 (민망한 웃음). 그래서 진짜 퇴사한다고 학교 개강 3주 전에 은행에 말한 거 같아.

당연히 갑자기 회사 아무렇게 잘 다니는 애가 퇴사한다니 주변에서 난리가 났지. 근데 거의 대부분 사람들이 잘했다고 응원해 주시고 많이 챙겨주셨어. 신발부터 해서 캐리어까지 선물로 주시고, 용돈도 거의 비행기 값이 모였을 정도로 챙겨주셨어. 정말 감사하게 응원 많이 해주셔서… 지금까지도 연락 나누고 있는 너무 감사한 분들이지 ㅎㅎ

어쨌든 아주 급하게 준비해서 미국에 오게 된 거야. 만약 그때로 다시 돌아가라고 하면 심장 떨려서 절대 못 돌아갈 거 같아 ㅎㅎ;;

# 미국 대학생은 처음이라…

미국에 처음 와서, 초기 정착은 안 힘들었어?

😊: 사실 첫 해외고, 유학이라는 상황 자체가 쉽지는 않았지. 그래도 나는 LA에 친구들이 많아서 많이 도움을 받을 수 있었어. 주거 문제와 같은 것들도 먼저 살고 있는 친구들이 있어서 그 친구들 통해서 운 좋게 집도 잘 구할 수 있었고, 갑자기 미국 넘어온 것 치고는 잘 적응할 수 있었던 것 같아.

경제적인 부분들도 지금까지는 부모님께 재정적인 지원 안 받고 그간 모은 돈으로 해나가고 있는데, 그 과정에서 그것도 과거에 직장생활을 했었기 때문에 가능한거니까 지난 시간을 오히려 감사하게 되더라고.

미국에서 대학 생활은 처음일 텐데 어때? 

😊: 일단 내 전공이 Statistics 이랑 Data Science거든. 여기에도 사연이 많은데…내가 인문계도 수학을 너무 싫어해서 안 갔을 정도였는데, 전공이고 뭐고 생각도 없이 일단 미국 가자 하고 온 거라서 막상 오니까 무슨 전공을 할지 모르겠더라고. 근데 나는 *F1 VISA이기도 하고 여기서 취업하고 싶은 마음이 큰데 *Stem 계열을 전공해야 *OPT 기간이 3년 정도 나온다는 걸 들어서 STEM 중에 울며 겨자 먹기로 그나마 할 수 있을 것 같은 전공을 선택했어. 

그러다 보니 수업을 따라가는 게 쉽지는 않더라고. 내가 수학이 중학교 2학년에서 멈춰있었거든? 2차 방정식 x 구하는 게 내 마지막 수학인데, 여기 와서 영어로 대학교 수학하려니까 너무 힘든 거야. 사실 지금도 시험 10일 정도 남아도 몸 벌벌 떨면서 집 밖으로 못 나가고 집에서 공부만 하고 있어. 편입하기전까지는 성적이 제일 중요하니까 ㅠㅠ

*F1 VISA- 학생비자

*STEM- STEM이란? Science, Math, Technology, Engineering 관련 전공을 의미하며, 해당 분야 학위과정 졸업 시 OPT가 최장 3년간 가능하다.

*OPT- 미국대학 학위과정을 마친 후 1년간 해당 학위과정 분야 직종에 합법적으로 취업할 수 있는 제도

공부 말고는 어렵고 힘든 부분들은 뭐가 있어?

😊: 음…여기 오면 사람이 독기 가득한 상태에서 흑화되는 것 같아 (웃음)

낯선 곳에 와서인지 경계도 더 하게 되고, 미국 처음 오고 1년은 사람들한테 마음을 못 열고 그랬던 것 같아. 나는 원래 사람을 되게 좋아하는데 여기서 그러지도 못하고, 또 가족도 못 보고 그런 게 특히 더 힘들었던 거 같아. 근데 아마 이건 유학생들이라면 다들 그러지 않을까?

아! 그리고 경제적인 게 부담이 너무 컸던 것 같아. 미국 물가가 너~무 비싸서 웬만하면 밖에서 잘 안 사 먹고 학교에서 제공하는 서비스들 최대한 이용하고.. 거의 집에만 있어 나는 ㅋㅋ

# K-직장인은 미국도 담담하게 살아 나간다

미국에 넘어와서 느낀 문화 충격 같은 것들이 있어?

😊: 내가 미국 와서도 소셜이나 이런 것들을 하지 않고 공부만 해서… 그래서 미국에 대해서 뭘 안다고 말할 것도 없고, 차이점이 바로 떠오르는 게 없긴 한데ㅎㅎ

일단 한국에서는 내 일상이 너무 똑같았잖아? 출근하고 일하고 6시에 퇴근하고 밥 먹고 자고 일어나면 또 출근하고... 그 일상이 너무 반복되고 지겨운 게 있었는데, 미국에 와서는 학생으로서 수강 신청을 스스로 해서 내 시간표를 짜기도 짜는 게 나한테는 색다르게 느껴지더라고! 공부하는 날, 쉬는 날도 내가 정해서 살아가니 일상이 길어진 느낌이 너무 좋았고, 유동적인 일상을 가질 수 있는 게 정말 학생의 장점이구나 생각이 들었어.

그리고 뭐 문화 충격같은 경우는.. 나는 한국에서 사회생활을 일찍 하기도 했고, 미국이나 한국이나 이상한 사람들 있는건 어디나 똑같다는 생각이 들어서 그런 차이는 잘 못 느끼는 것 같아. 그리고 대부분 사람들이 미국에 오면 말하는 노숙인 문제나 폭력에 노출되어 있는 이런 환경들에 대해 문화차이를 느끼는 것 같은데, 나는 은행에서 거의 5년간 이런 사람 저런 사람을 다 만나니 크게 다르게 느껴지지 않고 오히려 이상한 사람들에 대해 좀 무던해지는? 그런 게 있어. 나한테 시비 걸어도 무신경하게 지나갈 수 있는 그런게 있다고나 할까..

특히 나는 집-학교만 왔다 갔다 하는 일상이다 보니까 더 그렇게 느낄 수 있다는 생각이 드네.

직장생활을 하고 온 시간이 후회는 없어?

😊: 응 나는 정말 후회 없어. 만약 내가 5년 동안 사회생활 안 하고 20살에 바로 미국에 올 수 있었다고 하더라도 나는 그 길을 선택하지 않을 거야. 난 5년이라는 시간 동안 산전수전을 다 겪어서 지금 일어나는 작고 큰일들이 아무렇지 않게 느껴질 수 있다고 생각해. 20살에 바로 미국에 왔었으면 지금처럼 금방 적응 못했을 것 같아.

특히 내가 5년이란 시간 동안 다른 일을 한 게 아니라, 은행에서 일 한 것도 너무 좋았던 선택과 시간이었다는 생각이 드는데, 일단 돈을 많이 모을 수 있었고 다양한 고객들을 만나면서 멘탈도 단단해질 수 있었던 거 같아서 오히려 다행이다 싶어.

유진과 비슷한 길을 살아온 사람에게 미국에 오는 걸 추천해?

😊: 나는 무조건 와라! 왜냐하면 안 해본 거에 대해서 후회하는 게 제일 힘들거든. 현실을 살다 보면 내가 그때 그걸 해야 했는데 하는 마음이 나중에 뒤늦게 들어도 막상 바꿀 수 있는 게 없잖아. 차라리 지금 하고 싶은 것들을 그때그때 겪으면서 힘들어하는 게 낫다고 생각해. 현실적으로 하루라도 젊을 때 하고 싶은 것들을 하면서 내가 하고 싶은 것들을 알아나가고 그 과정에서 여러 가지를 경험하면서 내 길을 찾아 나서는 게 중요한 것 같아.

그렇다면 유진과 비슷하게 학업을 따라가는 것을 걱정하는 사람들에게 해줄 말이 있다면?

😊: 나는 미국 와서 영어 수업할 때는 숨이 턱턱 막혔는데, 그나마 오히려 수학은 숨이 좀 트이더라. 영어는 안 보여도 숫자는 눈에 보이고 풀리니까 (웃음). 그래도 미국 수학이 한국 수학보다 훨씬 쉬운 것 같아. 만약에 내가 지금 한국에서 고1 수학을 하면 못 따라갈 거 같은데, 솔직히 말하면 미국 대학교는 Community college의 경우 되게 기초부터 알려주기 때문에 나같이 중학교에서 수학 멈춘 사람도 *Pre-Calculus부터 시작하면 충분히 따라갈 수 있다고 생각해. 내가 하는 거 보면 일반고등학교에서 나왔으면 충분히 할 수 있어!

*Pre-Calculus- 미국을 비롯한 여러 나라에 존재하는 고등학교 수학 교과로 "기초 미적분학", "미적분학 준비 과정", "미적분학 예비 과정" 정도의 뜻으로 고려할 수 있다.

유진이 그리는 미국에서의 미래는 어때?

😊: 나는 먼 미래를 보고 살기보다는 바로 앞만 보고 가는 스타일이라… 미국에서 어떠한 큰 포부를 이뤄내겠다는 마음으로 미국에 오지는 않았어. 일단 지금 나는 딱 대학을 잘 다니는 것, 그리고 미국대학 편입 하는 것만을 바라보고 있어. 심지어 졸업하고 나서 뭐하지 이런 생각들도 지금 하기보다 그때 가서 하자 이런 생각으로 살고 있긴 해. 딱 뭐에 꽂히면 그것만 보고 가는 가는 게 내 장점이자 단점이라서ㅎㅎㅎ 

그래서 미국에서의 거대한 포부를 가지기 보다는 내가 목표한 한 가지를 향해 오늘 할 일들을 해나가는데 집중하려고 노력 중이야. 

마지막으로 유학을 오는 사람들에게 주는 꿀팁 하나! 

😊: 비자신청이 안될 때, 긴급 비자신 청을 할 수 있다! 나도 비자를 급하게 신청한 거여서 막막했는데 알아보니까 “긴급 비자 신청”이라는 게 있더라고. 돈을 조금 더 내야 하긴 하지만 비자 인터뷰 일정이 다 차 있어서 급하게 비자가 필요한데 인터뷰를 진행하기 어려운 상황일 때 긴급비자신청을 하면 정말 빨리 나오더라고.

그리고 유학원에 돈을 안 썼으면 좋겠는 마음이 있어. 학교 입학 준비도 그렇고, 비자 같은 경우는 블로그만 봐도 충분히 따라갈 수 있었던 것 같아.